La insuficiencia cardíaca se produce cuando el músculo cardíaco no bombea sangre de la manera que debería. Cuando esto sucede, la sangre a menudo retrocede y el líquido se puede acumular en los pulmones, lo que causa falta de aliento.

Algunas afecciones cardíacas progresivamente dejan el corazón demasiado débil o rígido como para llenarse y bombear sangre de forma apropiada. Estas afecciones incluyen arterias estrechas en el corazón y presión arterial alta.

Un tratamiento adecuado puede mejorar los síntomas de la insuficiencia cardíaca y puede ayudar a algunas personas a vivir más tiempo. Los cambios en el estilo de vida pueden mejorar la calidad de vida. Intenta perder peso, hacer ejercicio, consumir menos sal y controlar el estrés.

La insuficiencia cardíaca puede ser mortal. Las personas con insuficiencia cardíaca pueden tener síntomas graves. Algunas personas pueden necesitar un trasplante de corazón o un dispositivo que ayude al corazón a bombear sangre.

La insuficiencia cardíaca se denomina a veces insuficiencia cardíaca congestiva.

Cuando tienes insuficiencia cardíaca, el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo.
Los síntomas pueden desarrollarse lentamente. A veces, los síntomas de la insuficiencia cardíaca comienzan repentinamente. Algunos síntomas de la insuficiencia cardíaca son los siguientes:
Falta de aire durante una actividad o cuando estás acostado.
Fatiga y debilidad.
Hinchazón en las piernas, en los tobillos y en los pies.
Latidos del corazón rápidos o irregulares.
Menor capacidad para hacer ejercicio.
Sibilancia.
Tos que no desaparece o tos con mucosidad de color blanca o rosa y puntos de sangre.
Hinchazón del abdomen.
Aumento de peso muy rápido debido a la acumulación de líquidos.
Náuseas y falta de apetito.
Dificultad para concentrarse o menor estado de alerta.
Dolor en el pecho si la insuficiencia cardíaca es producto de un ataque cardíaco.

Cuándo debes consultar a un médico

Consulta a tu proveedor de atención médica si crees que puedes tener síntomas de insuficiencia cardíaca. Llama al 911 o al servicio de asistencia médica de emergencia si tienes alguno de los siguientes síntomas:

Dolor en el pecho.
Desmayo o debilidad intensa.
Latidos del corazón rápidos o irregulares con falta de aliento, dolor en el pecho o desmayos.
Falta de aliento repentino y severo, y tos con mucosidad espumosa blanca o rosada.
Estos síntomas pueden deberse a una insuficiencia cardíaca, pero hay muchas otras causas posibles. No intentes autodiagnosticarte.

En la sala de emergencias, los proveedores de atención médica hacen pruebas para saber si tus síntomas se deben a una insuficiencia cardíaca o a otra cosa.

Llama al proveedor de atención médica de inmediato si tienes insuficiencia cardíaca y:
Tus síntomas empeoran de repente.
Desarrollas un nuevo síntoma.
Aumentas 5 libras (2,3 kilogramos) o más en unos pocos días.
Estos cambios podrían significar que la insuficiencia cardíaca existente está empeorando o que el tratamiento no está funcionando.